La preocupación por el cambio climático y la necesidad de reactivar la economía después de la crisis provocada por el coronavirus mediante inversiones en sectores como la construcción han determinado que el aislamiento térmico esté en boca de todos. Y no nos sorprende: el aislamiento térmico permite mantener nuestros hogares a temperaturas estables, haciéndolo más confortable, ayuda a ahorrar en la factura energética, revaloriza nuestros hogares de cara a una futura venta y, por si fuese poco, reduce las emisiones nocivas que causan el calentamiento global.

Las ayudas europeas, que tienen como doble objetivo hacer el parque edificado más sostenible e impulsar el empleo, han hecho que tanto los medios de comunicación como las personas de a pie se hayan interesado cada vez más por las bondades del aislamiento térmico.

Está claro que el aislamiento térmico no puede considerarse como un gasto, sino una inversión, ya que el dinero invertido se compensa rápidamente mediante el ahorro energético no solo en calefacción, sino para mantener la vivienda fresca en verano. Pero, en este caso particular, ¿más aislamiento térmico es, necesariamente, mejor?

Aquí es donde debemos hablar del espesor del aislamiento, que no es sino el grosor que tiene: por ejemplo, los centímetros de ancho de una plancha de poliestireno extruido. Para determinar cuál será en cada caso el espesor correcto, debemos saber que estará relacionado con una serie de variables: entre otras, la climatología local, el sistema constructivo elegido, o el coste y las prestaciones térmicas del aislamiento térmico en particular de que se trate.

Teniendo en cuenta dichas variables, existirá un espesor económico,que será elespesor térmico óptimodesde el punto de vista económico. Se basa en un cálculo que considera la relación entre la inversión realizada en aislamiento y el ahorro que se derivará de la instalación del mismo. Así, este espesor óptimo sería aquel con el que, con las premisas consideradas, los beneficios económicos son los máximos. Desde el punto de vista de ahorro energético y de emisiones de CO2, el aislamiento ideal teórico sería aquel con el que se producen los máximos ahorros sin incrementos económicos. Una vez alcanzado este, no sería necesario aislar más, ya que solo se conseguiría un incremento del coste sin un aumento del ahorro energético y, por tanto, de los beneficios.

Los espesores tienen gran importancia a la hora de conseguir edificios más sostenibles. Por ello, el nuevo Documento Básico de Ahorro de Energía (DB-HE) del Código Técnico de la Edificación propuso una la mejora de “la calidad de las envolventes térmicas de los edificios y el fomento del uso de tecnologías más eficientes y sostenibles para su acondicionamiento”, con el objetivo de lograr unas condiciones adecuadas de confort con el mínimo gasto energético.

Uno de los factores en los que incide este reglamento es en el aumento de exigencias y, por tanto, en los espesores de aislamiento necesarios. Considerando una conductividad térmica del material aislante de 0,035 W/mK, como la que posee el poliestireno extruido, para muros y suelos en contacto con el aire exterior los espesores recomendados van desde los 5 hasta los 14 centímetros; para el aislamiento de cubiertas, uno de los usos más extendidos del XPS, el nuevo CTE recomienda espesores de entre 5 y 17 centímetros.

Paulo Oliveira, presidente de AIPEX cuando se produjo esta modificación, la valoró de forma positiva, a la vez que destacaba sobre los esfuerzos que la industria del XPS llevaba años realizando para adaptarse a los nuevos requisitos de la normativa y de un sector cada vez más exigente en materia de aislamiento: “Hemos pasado de fabricar materiales con poco espesor, que solamente cumplían con la normativa, a ofrecer al mercado soluciones de gran espesor para satisfacer la demanda profesional y social. Esta evolución del mercado ha provocado que los espesores de 3 o 4 centímetros, que hace unos años eran lo habitual, hayan pasado a ser algo testimonial o para casos muy puntuales donde no es posible usar espesores mayores”.