El mantenimiento de la cadena de frío es un requisito indispensable en sectores como la industria agroalimentaria, la logística y el ámbito farmacéutico. En todos ellos, las cámaras frigoríficas actúan como infraestructuras esenciales para garantizar que los productos son almacenados en las condiciones de seguridad adecuadas.

Además, hay que tener en cuenta que las cámaras frigoríficas están expuestas a los cambios de temperatura que puedan darse en la nave o instalación en la que se encuentren. A este factor se suman los riesgos derivados de la humedad, como la condensación interna y la formación de hielo.

El aislamiento en este tipo de instalaciones se convierte en un elemento clave. Cuando falla o resulta insuficiente, el consumo de energía de los equipos de refrigeración se dispara, incrementándose el gasto energético y el riesgo de que los productos puedan resultar dañados por una mala conservación.

Para dar respuesta a estas necesidades, el poliestireno extruido es el material más adecuado. Aunque es un material ampliamente extendido en la edificación convencional —tanto en obra nueva como en rehabilitación — el XPS puede emplearse en la construcción de cámaras frigoríficas gracias a sus características técnicas:

• Elevada capacidad de aislamiento, que protege a los productos de los saltos de temperatura, garantizando su conservación y seguridad.
• Alta resistencia mecánica. El XPS soporta grandes cargas continuadas.
• Comportamiento excelente ante la presencia de agua, ya que presenta una absorción de agua prácticamente nula y una notable durabilidad frente a los ciclos repetidos de hielo y deshielo.

Aplicaciones del XPS: ¿dónde se instala?

Dentro del proceso constructivo de estas cámaras, el poliestireno extruido se integra en dos aplicaciones concretas:

1. Aislamiento de suelos de alta resistencia

El aislamiento en la base de la cámara es uno de los puntos más críticos en el diseño. La particularidad de esta zona radica en que debe soportar un tránsito constante de carretillas elevadoras, maquinaria pesada y grandes volúmenes de mercancía almacenada.

Para responder a esta exigencia, se debe tener en cuenta el comportamiento del aislamiento ante la fluencia a compresión (CC, por sus siglas en inglés: compressive creep). Este valor mide la resistencia a la compresión a largo plazo y garantiza que la deformación estructural del aislante no supere el 2 % tras un periodo de 50 años.

Mientras que en la edificación estándar suelen emplearse planchas de XPS con resistencias a la compresión a partir de los 200 o 300 kPa, los suelos de cámaras frigoríficas industriales requieren habitualmente densidades y prestaciones superiores, optándose por valores de 500 y 700 kPa.

Las planchas de XPS se instalan bajo la solera de cimentación o el pavimento final de hormigón, dependiendo del proyecto. Además, se recomienda realizar la instalación en doble capa con las juntas contrapeadas, lo que minimiza cualquier riesgo de discontinuidad en la barrera térmica.

2. Cerramientos perimetrales, techos y paneles sándwich

El XPS también se emplea en la ejecución de los muros exteriores, los techos y las particiones interiores del recinto. En este caso, el poliestireno extruido no se instala directamente como pieza vista, sino que se integra como núcleo aislante en la fabricación de paneles sándwich metálicos autoportantes.

Para la elaboración de estos paneles prefabricados, el alma de XPS se adhiere mediante el uso de cola entre dos capas de recubrimiento, que generalmente son chapas de acero, aluminio o materiales plásticos como el PVC. Una vez en obra, los paneles se ensamblan entre sí utilizando sistemas de unión machihembrados que garantizan la estanqueidad del conjunto.

A diferencia del material utilizado en suelos, las planchas de XPS diseñadas para paneles sándwich presentan un acabado superficial rugoso. Esta textura incrementa la superficie de agarre y favorece una adherencia óptima del adhesivo con las chapas metálicas. Por su parte, los bordes perimetrales presentan un corte recto para permitir un encaje preciso dentro de la estructura del panel durante su proceso de fabricación.

Desde AIPEX siempre recomendamos que la instalación de aislamiento térmico sea realizada por un técnico especializado. De esta manera se garantiza la correcta ejecución de la obra y que el aislamiento cumpla con todos los requerimientos técnicos.

AIPEX forma parte de la #ComunidadInstalador, una iniciativa que pone en valor el trabajo de los profesionales en el sector del aislamiento.

El poliestireno extruido es un material de aislamiento indicado en una amplia variedad de soluciones constructivas. Además del sistema de aislamiento térmico por el exterior o SATE, que es una de sus aplicaciones estrella, o el menos frecuente aislamiento con XPS desde el interior también existe la posibilidad de utilizarlo en aquellas obras que poseen una mampostería de doble hoja, con una cámara intermedia entre la pared exterior y la interior.

Este tipo de construcción con cámara está presente en numerosos edificios situados en distintas zonas de Europa y levantados a lo largo de las últimas décadas. En el caso de España, aquellos edificados antes de 1979 y de las primeras normativas sobre aislamiento térmico suelen carecer de cualquier tipo de material aislante en dicha cámara, lo que los convierte en energéticamente ineficientes. Sin embargo, los de construcción más reciente, y en particular posteriores a 2006, han estado sometidos a criterios más exigentes y padecen este problema en menor medida.

Como nos encanta difundir en este blog, un buen aislamiento energético es la clave para un mayor confort en el interior de la vivienda y un menor despilfarro energético, ya que mantiene la temperatura interior más constante (más cálida en invierno y más fresca en verano) y evita que tengamos que utilizar en exceso los equipos de climatización, con la consiguiente reducción de nuestra factura energética. El poliestireno extruido, gracias a su larga vida útil, nula absorción de agua y óptimas propiedades aislantes, es una excelente elección para instalar entre ambas hojas de la mampostería: este sistema ha demostrado su efectividad a lo largo de varias décadas en numerosas zonas con condiciones climáticas extremas, como son el viento y la humedad de las costas del norte de Europa.

Esta solución se emplea más en obra nueva que en reformas, por un motivo obvio: para poder instalar las planchas de XPS sería necesario retirar una de las hojas del muro, lo cual alarga y encarece la obra y no siempre es posible debido a motivos estructurales. Sin embargo, su colocación en obra nueva resulta sencilla y rápida, sin que sea necesaria, en general, la implementación de una barrera de vapor.

El XPS, debido a su absorción de agua casi nula, está especialmente indicado para este tipo de aplicación, gracias a su capacidad para evitar la aparición de humedades, que pueden darse tanto desde el interior como desde el exterior, a través de juntas no selladas. En la mayoría de condiciones climatológicas y usos de los edificios, no será precisa una barrera contra el paso de vapor de agua ni la creación de una cámara ventilada cuando nos decantemos por el XPS, debido a sus excelentes propiedades higrotérmicas. Así, la plancha de aislamiento puede quedar completamente emparedada entre las hojas interior y exterior del muro, aprovechando al máximo la superficie útil. Conviene recordar que la elección de un espesor mínimo adecuado es fundamental para asegurar que no llegue a producirse un problema de humedad y para que el aislamiento térmico consiga su máximo potencial. 

El Poliestireno Extruido (XPS) es un material versátil, un gran aislante térmico y con un excelente comportamiento ante la humedad, además de muy resistente. Esto lo convierte en un aliado indispensable en cualquier proyecto constructivo, ya sea obra nueva o rehabilitación, pudiendo instalarse tanto en el exterior (fachada, cubierta…) como en interior (tabiques, particiones, etc.).

Sin embargo, cuando hablamos de sus usos parece que siempre nos centramos en la edificación de inmuebles y olvidamos que el XPS también se emplea, y mucho, en la industria. Su gran resistencia a la compresión y a los ciclos de hielo–deshielo, y su baja absorción de agua hacen de él el producto más adecuado para aplicaciones frigoríficas, ya sea como aislamiento del suelo en camiones frigoríficos o en cámaras (de conservación o de congelación).

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